สูตรนับ 280 วัน ตั้งอยู่บนข้อสมมติที่ไม่จริงเสมอไป
การนับวันกำหนดคลอดจากวันแรกของประจำเดือนครั้งสุดท้ายใช้ข้อสมมติสองข้อ คือรอบเดือนยาว 28 วัน และไข่ตกในวันที่ 14 ของรอบ ผู้หญิงจำนวนมากไม่ได้เข้าข้อสมมตินี้ คนที่รอบเดือนยาว 35 วันมักตกไข่ช้ากว่าราวหนึ่งสัปดาห์ วันกำหนดคลอดที่คำนวณจากสูตรตรงๆ จึงเร็วกว่าความจริงประมาณเท่านั้น ส่วนคนที่รอบเดือนไม่สม่ำเสมอ เพิ่งหยุดยาคุมฮอร์โมน หรือจำวันแรกของประจำเดือนไม่ได้แน่ชัด ตัวเลขที่ได้จะคลาดเคลื่อนโดยไม่มีทางรู้ว่าคลาดไปทางไหน
อาการเลือดออกกะปริดกะปรอยช่วงฝังตัวก็ทำให้จำวันผิดได้ เพราะหลายคนนับวันนั้นเป็นวันแรกของประจำเดือน ทั้งที่เป็นเลือดคนละชนิด
อายุครรภ์นับจากประจำเดือน จึงมากกว่าอายุจริงของตัวอ่อนราวสองสัปดาห์
เมื่อผลอัลตราซาวด์บอกว่าอายุครรภ์ 8 สัปดาห์ หมายถึงนับจากวันแรกของประจำเดือนครั้งสุดท้าย ไม่ใช่ว่าตัวอ่อนมีอายุ 8 สัปดาห์ ตัวอ่อนจริงมีอายุประมาณ 6 สัปดาห์ ความต่างนี้เป็นเรื่องของวิธีนับที่ใช้กันทั้งโลกเพื่อให้ทุกคนพูดภาษาเดียวกัน ไม่ใช่ความผิดพลาด
เมื่ออัลตราซาวด์กับประจำเดือนไม่ตรงกัน ให้ยึดอะไร
การวัดความยาวตัวอ่อนในไตรมาสแรกเป็นวิธีกำหนดอายุครรภ์ที่แม่นที่สุด เพราะในช่วงนี้ตัวอ่อนทุกคนโตในอัตราใกล้เคียงกันมาก พอเข้าไตรมาสที่สองและสาม ทารกแต่ละคนเริ่มโตไม่เท่ากันตามพันธุกรรมและปัจจัยอื่น การวัดจึงบอกขนาดได้ดีแต่บอกอายุได้แย่ลงเรื่อยๆ
แนวทางของ ACOG จึงกำหนดว่าให้เปลี่ยนไปใช้วันกำหนดคลอดจากอัลตราซาวด์เมื่อส่วนต่างเกินเกณฑ์ที่ตั้งไว้ตามอายุครรภ์ขณะตรวจ ยิ่งตรวจเร็วยิ่งยอมให้ต่างได้น้อย เช่น ในช่วงต้นของไตรมาสแรกยอมให้ต่างได้เพียงไม่กี่วัน ส่วนเมื่ออายุครรภ์มากแล้วต้องต่างกันมากพอสมควรจึงจะเปลี่ยน ตัวเลขเกณฑ์ที่ใช้ควรดูจากแนวทางฉบับเต็ม เพราะแบ่งเป็นหลายช่วงอายุครรภ์
หลักปฏิบัติที่สำคัญกว่าตัวเลขคือ เมื่อกำหนดวันคลอดแล้วควรยึดวันนั้นไว้ตลอดการฝากครรภ์ ไม่ควรเปลี่ยนวันกำหนดคลอดใหม่ทุกครั้งที่อัลตราซาวด์ครั้งถัดไปให้ตัวเลขไม่ตรงเดิม เพราะการเลื่อนวันไปเรื่อยๆ ทำให้การตัดสินใจเรื่องครรภ์เกินกำหนดและการประเมินการเจริญเติบโตของทารกผิดพลาดได้
วันกำหนดคลอดเป็นค่ากลาง ไม่ใช่วันนัด
มีทารกเพียงส่วนน้อยที่คลอดตรงวันกำหนดพอดี การคลอดระหว่าง 37 ถึง 42 สัปดาห์ถือว่าอยู่ในช่วงปกติ วันกำหนดคลอดจึงมีไว้เป็นจุดอ้างอิงสำหรับนัดตรวจ ติดตามการเจริญเติบโต และตัดสินใจเมื่อครรภ์เลยกำหนด มากกว่าจะเป็นวันที่ควรเตรียมของรอ